L’histoire du pirate
— Alors M’sieur Jackham, z’avez quoi pour nous ce soir ? demande l’aubergiste en essuyant de larges chopes de bières à peine lavées. Ça fait bien un mois que vous êtes là et vous êtes déjà devenu notre divertissement préféré. Et puis ça nous changera les idées après ce satané vol de la semaine dernière.
Le dénommé Jackham, un vieil homme accoudé au bar de ses bras frêles et tatoués lève la tête en entendant son nom, et esquisse un rictus discret. Le visage ridé, témoin de nombreuses années passées en plein soleil, une barbe aux reflets blancs assez fournie mais peu entretenue et de petits yeux noirs rieurs aux pattes-d’oie très marquées caractérisent cet homme chauve à l’apparence usée.
— C’est vrai que ça manque de divertissement ici, lance un habitué mal dégrossi.
— Ouais Jackham ! On veut une histoire ! s’exclame un petit jeune tout juste enrôlé dans un nouvel équipage.
Une silhouette encapuchonnée assise seule dans le fond de la taverne laisse échapper un petit sourire d’amusement et le reste de la salle commence à tendre une oreille en direction de l’agitation qui commence à naître.
— Ça va, ça va. J’descends, donnez-moi deux s’condes, dit-il calmement en s’aidant de sa canne pour descendre du tabouret.
Il se déplace péniblement en direction de la petite estrade sur laquelle les musiciens jouent une gigue pleine d’énergie. Les gens s’écartent et il se racle la gorge avant de s’installer sur une des chaises en bois de la salle, gentiment placée par le patron des lieux face à l’assemblée. Les femmes arrêtent de danser sur les tables, l’orchestre s’interrompt avant de se mettre d’accord pour enchaîner sur une petite balade d’ambiance et un silence respectueux prend place parmi les spectateurs pour que tout le monde puisse entendre le forban au visage fatigué et au corps marqué par les années.
— J’vous ai déjà raconté l’histoire du pendu aux grandes oreilles ? commence-t-il par demander. C’était la semaine dernière ? Ah. ’Tendez, j’vais trouver aut’ chose, dit-il en marmonnant dans sa barbe. L’histoire des cinq lingots ça vous dit quelque-chose ? Non ? il pousse un soupir de soulagement. Ah, parfait alors.
Chacun s’installe un peu plus confortablement sur sa chaise, les dernières conversations passent d’éclats de voix à silence en passant par le murmure et les différentes activités de la salle sont mises en pause. L’homme démarre enfin son histoire d’une voix envoûtante sous l’œil attentif d’une salle qui ne se permet de rompre le silence que pour boire de larges lampées de bière tiède.
— Très bien, alors. Tout commença quand j’étais jeune, dit-il d’une voix grave, envoûtante. On était un équipage de quatre et on rev’nait de mission spéciale pour le roi George. Pas la période qui m’rend le plus fier, mais j’espère que vous me pardonnerez mes erreurs de jeunesse. Bref, reprend-il d’un son guttural, ce travail n’avait pas été simple et c’qui nous a tous fait tenir était la promesse d’une récompense conséquente. C’pendant, la question qui nous échauffait les esprits concernait le partage de cette fameuse récompense. Fort heureusement, celle-ci était bien la somme négociée en amont, mais ce cul rouge d’intendant à la couronne a rien trouvé d’plus malin que d’nous donner le montant d’la prime en lingots. Et autant c’est pas compliqué d’se partager 220 pièces de huit, autant partager cinq lingots entre quat’ corsaires cupides c’est pas la même affaire. D’autant plus qu’aucun d’nous n’était vraiment honnête et chacun pensait mériter le dernier lingot plus que les autres. Forcément, on a gueulé, mais on gueule jamais rarement longtemps sur un représentant du roi.
— Et alors ? Vous avez fait comment ? Vous vous êtes battus pour ce lingot ? demande le jeune matelot en montant les poings devant son visage, mimant un combat de boxe.
Le narrateur prend une pause pour boire goulûment la bière qu’on vient de lui servir pendant que la salle chuchote de concert au jeune de se la fermer. Jackham jette un regard dans le fond de la salle, désormais vide, avant de rebondir de sa voix suave non sans prendre la peine d’essuyer sa barbe trempée d’ale à l’aide de sa manche.
— Non P’tit Jules. On n’s’est pas battu. On s’croyait plus malin qu’ça et puis même si un seul d’entre nous possédait tout le magot on savait qu’aucun tripot ne posséderait assez d’liquidité — tant financière que buvable — dans laquelle investir. Alors on s’est regardé entre scélérats puis on a exposé nos idées toutes aussi inégales les unes que les autres en trinquant une bonne partie de la nuit. Et c’est à ce moment-là qu’on s’est rappelé où transitait la majorité des richesses de l’île. J’veux parler des jeux d’argent. Les gens adorent, les gens dépensent, et les gens repartent avec des pièces. Et nous c’est ça qu’on voulait, des pièces. Marcus, un d’mes compagnons de fortune, avait un passif avec les coqs dû à son enfance à la ferme, et c’est tout c’qui a suffi pour nous convaincre que notre idée était la bonne. On a entendu qu’un dénommé Jim faisait des combats d’animaux dans son établissement. Alors on est sortis avec nos lingots, direction l’arène dans l’arrière-boutique. On s’est retourné vers Marcus et on l’a interrogé de nos yeux mornes avant qu’il nous indique une belle bête bien nerveuse du bout du doigt, aux plumes noires comme le charbon. L’machin avait l’air complètement instable, mais on lui a fait confiance étant donné qu’il était l’plus légitime dans ce jugement. Il a également rajouté « Plus on parie, plus on gagne », et on a fait une autre erreur, celle de trouver ça intelligent.
Il termine sa phrase sur un sourire en coin, conscient de son effet sur l’auditoire. Toute l’assemblée est pendue à ses lèvres pendant qu’il prend une pause aussi longue que sa gorgée. Chacun des clients voudrait faire une remarque mais personne n’ose interrompre l’histoire. Jusqu’à un poivrot qui, en se levant, déclame que « c’est complètement con », avant de se faire rasseoir par ses voisins.
— Hmmmm, marmonne le conteur. C’est pas ça l’plus con. L’plus con c’est d’avoir été complètement ivre et de décider, toujours dans cet état, de tout parier sur le même coq. Sur le moment ça nous a paru être une bonne idée, maximiser les gains vous voyez. Et vous voulez savoir c’qu’il s’est passé ?
La salle acquiesce en silence, personne n’ose faire de bruit de peur de briser l’immersion qui englobe la pièce.
— C’qui s’est passé, et pourtant fallait pas être bien malin pour s’en rendre compte, c’est qu’on a tout misé sur Poncho le coq noir. Et c’est comme ça que cette histoire honteuse s’est terminée. Cinq minutes après avoir terminé notre dépôt, Poncho s’est fait empoigner par un géant aux bras comme des troncs, avant de se faire jeter dans une cage habitée par un molosse en train de grogner ! termine-t-il en s’esclaffant. C’était pas du tout des combats de coqs qui étaient organisés chez Jim! Cet abruti de Marcus nous a fait parier sur la bouffe du gagnant des combats de chiens !
La foule explose suite à cette conclusion, hilare. La figure à capuche se situe désormais au premier rang et rie doucement avec un peu moins d’ardeur que tous les autres. Tout en s’abreuvant des clameurs de la foule, Jackham laisse comprendre qu’il en a fini pour ce soir et se glisse entre les clients, serrant parfois les mains qui se tendent à lui sans prêter attention aux moqueries et aux conseils évidents qui lui sont lancés à son passage.
— Allez je vais vous laisser maintenant. Toute cette agitation m’a fatigué, il faut que j’aille me reposer. Merci de m’avoir écouté, c’est toujours revigorant d’se rappeler sa jeunesse !
Il remercie une dernière fois la salle, lance un geste au patron de l’établissement et sort de l’auberge en se tenant à sa canne. Le reste des clients reprend progressivement une activité normale à base d’éclats de voix, de commentaires sur l’histoire qu’ils ont entendue pendant que l’orchestre relance sa gigue interrompue. Une fois sorti on peut entendre la fête qui reprend de plus belle, comme galvanisée par l’écoute de cette simple histoire. Jackham fait quelques pas claudicants en contournant le bâtiment pour se retrouver au niveau des stocks de l’établissement puis s’essuie la main qui a servi à donner des poignées sur son pantalon. Dehors sous les étoiles, à l’abri du vent et des regards indiscrets, la silhouette encapuchonnée sort de l’ombre pour se placer devant lui.
— On sait jamais si elles sont vraies tes histoires, commence la voix de femme en provenance de la capuche.
— C’est c’qui fait leur intérêt. Comment gagner leur sympathie si je leur racontais qu’on a dépensé la première moitié en prostituées et la deuxième en esclaves à la solde du roi, demande le vieux corsaire. Bon. T’as pu récupérer assez ? Si on peut s’casser ce soir ça m’arrange, j’commence à plus en pouvoir de toute cette vermine.
— Ouais ouais, c’est bon. Une dizaine de bourses bien remplies. Ils étaient complètement happés par ton histoire et portaient quasiment tous leurs économies sur eux. Ça c’est depuis qu’on a raflé le coffre du patron de l’auberge, plus personne lui fait confiance pour mettre son or en sûreté.
— Notre meilleur coup du mois, et ça a payé ce soir, affirme-t-il en récupérant une dizaine de bourses en provenance des poches de sa partenaire. Allez, part réveiller l’équipage et ramène le sloop, ma jambe me fait mal et j’ai pas envie de faire le tour de l’île à pied. Faut pas trop traîner non plus, ils ont beau avoir plus d’alcool que de sang dans les veines ça les empêchera pas d’être agressifs quand ils auront compris qu’on pille toutes leurs richesses depuis plusieurs semaines.
— Compris mon capitaine. On fait la fête ce soir ?
— Absolument, dès qu’on atteint le large. On a pas vidé ces caisses à notre arrivée pour qu’elles pourrissent dans la cale, dit-il en tapotant une caisse en bois située à côté de lui.
Après un signe de tête entendu, le vieil homme regarde sa complice dévaler les escaliers en direction de l’autre côté de la plage tout en attrapant une bouteille de rhum isolée dans une caisse. L’air est frais et ses poches sont aussi pleines que son gosier. Un dernier regard rempli de suffisance en direction de l’auberge, il se chantonne doucement que dans ce monde il n’y a que les ordures qui peuvent goûter au vrai bonheur de la liberté, avant de partir en direction du ponton d’amarrage.